数日後、Sはシービスケットを搬送の列車に乗せ、H厩舎はデトロイト・フェアグラウンズ競馬場に向けて、進攻を開始した。
Sはシービスケットに乗せる騎手のことを考えはじめた。
。
の人生は、無風状態のなかを落ちていく木の葉のように、ゆっくりと、だが着実に落ちこんでいた。
1936年の夏、Pは26歳。
ジョッキーであると同時に、馬に乗らないときは懸賞金稼ぎのボクサーとして暮らしていた。
だがその生活も12年目を迎え、次第に尻すぼみになりつつ．あった。
均整のとれた身体で筋肉はぴんと張りつめ、もじゃもじゃの頭髪は、赤毛というよりも、不自然なまでに鮮やかなオレンジ色だった。
彼は鏡のそばに行くたびに、櫛を濡らし、髪の毛をタイロン・パワーのように後ろになでつけた。
だがしょせんは無駄な努力で、すぐにまたぴょんと立ってしまう。
顔は全体的に垂れ、今にも溶けはじめるのではないかと思わせた。
成績の面からいうと、彼は史上最低の騎手のひとりだった。
少なくともここ最近は、かつては稼ぎ頭の上位にくいこんでいたが、それももはや遠い昔話。
Pには家も、金もなかった。
年がら年じゅう各地の競馬場を旅して回り、眠るのは空いた馬房。
持ち運ぶのは鞍と、ロザリオと、本だけだった。
持ち物のうち、いちばん家具に近かったのが本で、他人が安楽椅子でくつろぐように、彼は本のなかで暮らしていた。
シービスケットがデトロイト・フェアグラウンズ競馬場に降り立ったその日、Pはオハイオ州ノースランドールにいた。
夏競馬が終わろうとしているシッスルダウンパークという二流の競馬場で、8月の暑さにうだっていたのだ。
そこでもPの成績は、落ちこむ一方だった。
勝率はとうとうひと桁台にまで落ち、つい最近騎乗した馬は、レースの真っ最中にぴたりと脚を止めてしまった。
1936年8月16日にここでのレース開催が終わった時、Pは完全につぎに見放されたかに見えた。
カナダのアルバータ州エドモントンで生まれたPは、故郷では″J″と呼ばれていた。
幼年時代から、周囲の人はこの子どものじっとしていられない性格に気づいていた。
ふんな、Jがいずれこの町からいなくなることを察知していたに違いない。
放浪癖は一族の血筋だった。
Jと同じ名前の父親は、貧困から逃れるために母国のアイルランドをあとにし、青年時代は金を探して、カナダ西部の荒野をさまよった。
1898年、採鉱をとりつづけるうちに、彼は民猟師がエドモントンと呼ぶ人気のない踏承分け道の交差点に行き着いた。
そこの土質は、レンガづくりにうってつけだった。
Pの父はその土地の所有権を宣言すると、ノースサスカチェワン川のほとりにレンガエ場を造り、19世紀末から20世紀初頭にかけてアメリカ北西部の諸都市に巻き起こった建築ブームに乗って財を築いた。
父親はエドモントンのかなりの土地を買い取り、町で初めての本格的な家を建てた。
何ヘクタールもひろがる処女地に囲まれた、広大な邸宅である。
妻のEスとともに、彼は7人のはしこくてほがらかな子どもたちを育てたJ、そして奇抜なものを好むP家の気質にのっとって″B″と呼ばれていた末の女の子。
父の兄、つまりPの伯父にあたるフランクも家族を引き連れてこの商売に加わり、ほどなく邸宅は2家族の16人と、そこで食事をする大勢の従業員で満杯になった。
1909年に生まれたPは、利発で陽気な一族のなかでも、とくに活発な子どもだった。
P家ではつねに本が開かれ、アイルランドの歌が歌われ、ジグが踊られ、長い物語が紡がれていた。
彼は一家の地所にある草深い野原で遊び、日曜日にはフォード・モデルＴでドライブに連れていってもらい、きょうだいと窓ぎわの席を取り合いながら過ごした。
車がノースサスヵチェワン川に架けられた高い橋を軽快に渡っていくと、欄干越しに、川沿いに立ちならぶレンガエ場が見不幸がなんの前触れもなく、荒々しくP家を訪れた。
195年、突然の洪水で川が氾濫し、工場周辺の川岸に水がどっと押し寄せた。
父親は家族を馬車に放りこむと、自力で高台まで引っぱっていき全員の命を救ったが、工場の機械までは救えなかった。
仕事は一気になくなり、そこに税金の支払い命令が届いた。
父親はカナダじゅうの銀行を訪ね、金を貸してくれる人を探して回ったが、結局徒労に終わってしまう。
担保に入れていた工場の建物と土地は町に所有権が移り、P家は住宅をのぞくすべてを失った。
父親は一夜にして、7人の子どもと妻を抱えたまま、実質的に破産してしまったのだ。
その後に自動車修理工としてわずかな収入を得るようになるのだが、ガソリンを食品雑貨と交換することでかろうじて一家を養っていた。
そうした赤貧のさなかにあっても、少年Pはさまざまなやり方で気晴らしをした。
そのひとつがスポーツだった。
父親に連れられてボクシングの試合を観戦した彼と兄のビルは、1920年代の懸賞ボクシングブームに巻きこまれてしまう。
長身でパワフルなファィターのビルは、ゴールデングラブ（全米アマチュアボクシング選手権）まで登りつめた。
小柄で痩せ形のPもテクニックと闘争心を兼ね備えたファイターとなるが、兄ほどの成功を収めることはついになかった。
彼はわざと、自分よりずっと身体の大きい少年をけんかに誘いこみ、土壇場で″ゴールデングラブの兄貴″の助けを求め、恐れをなして逃げ出す彼らを見ては高笑いしていた。
もうひとつの気晴らしは、知的なものだった。
Jは古今の名作をむさぼるように読んだ。
小説の一節や詩を熱心に暗記し、モデルＴででこぼこの田舎道を走りながら、妹のEと、熱の入った暗唱合戦をくり広げた。
彼には、明敏な頭脳と文学者の資質が備わっていた。
後年、Pの手にした幸運が広く知れわたるようになると、少年時代の友人たちは、学問の道に進んだほうが本人のためになったのに、と口をそろえた。
だが教室はPを息苦しくさせた。
彼は無性に、もっと広い世界を探求したがっていた。
授業を受ける時もこらえ性がなく、教師に口答えし、成績はよくない。
彼はむしろ、気の利いたしゃれや、念の入ったいたずらを考えることで忙しかった．それでいて情緒不安定な少年だった。
気に障ると我を忘れて激怒し、うれしいと狂喜し、ユーモアは辛錬で、心の奥底から悲しみ、ものごとに感情移入した。
息子のJがのちに回想したとおり、Pはどこでも思いのままに、大騒ぎを引き起こす男だった。
少年Pはどこかに飛び立ちたがっていた。
成長するにつれ、落ち着きのなさは野心へと変化していった。
父親はどうにかやりくりして、この次男坊にフォレストドーンという仔馬を買い与えていたが、Pは家計を助けるために、この馬にそりをつなぎ、食品雑貨を近所に配達するようになった。
仔馬にまたがって長い午後をすごすうちに、少年は騎手としての天分に気づいた。
Pの娘で作家のN・Kは、自分の父が「しなやかで細い、バランスがとれたダンサーの身体」、すなわち上下左右に揺れる馬の背に、まさにうってつけの体形をしていたとふり返っている。
青年期以降の彼の人生は、危険に頭から飛びこんでいくようなものだった。
エドモントンの泥道で、そりを引くフォレストドーンの両脇腹に垂らした脚をぶらぶらさせながら、少年は騎手になる決意を固めた。
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